Mereka adalah makhluk terbesar yang pernah mencapai penerbangan. Dengan wingspans yang mencapai hampir 40 kaki, pterosaurs memerintah langit prasejarah selama lebih dari 100 juta tahun, sehingga mereka mati dengan dinosaur sekitar 65 juta tahun yang lalu.

Atau adakah mereka?

Terdapat banyak penemuan makhluk moden yang oleh penerangan saksi mata bunyi seperti pterosaur, atau pterodactyl sightings. Terdapat juga ukiran-ukiran batu yang menarik dan juga gambar-gambar yang menunjukkan bahawa spesies raksasa terbang yang menakjubkan ini dapat terselamatkan kepupusan, boleh melonjak melintasi langit barat daya Amerika Syarikat sehingga baru-baru ini dan mungkin masih ada dalam jumlah kecil di bahagian terpencil di dunia.

Apakah Pterosaur?

Pterosaur bukan dinosaur, tetapi keluarga reptilia terbang besar ("pterosaur" bermaksud "cicak bersayap") yang merangkumi pterodactyl dan Pteranodon. Pterosaur berdiri di atas dua kaki yang agak spindly dan mempunyai sayap yang terdiri daripada membran kulit yang membentang dari jari keempat yang sangat panjang untuk badannya. Walaupun penampilan mereka, mereka tidak berkaitan dengan burung dan risalah yang sangat berjaya yang mungkin makan pada ikan dan serangga.

Pterodactyl Modern Sightings

Walaupun nampaknya tidak ada bukti yang kuat bahawa pterosaur tidak mati berjuta-juta tahun yang lalu - tidak ada pterosaur yang pernah ditangkap dan tidak ada mayat yang pernah ditemui - penampakan telah berterusan. Kisah-kisah reptilia terbang telah direkodkan selama beratus-ratus tahun. Sesetengah berfikir bahawa cerita-cerita dongeng "mitos" naga di dalam banyak budaya di sekeliling akan dikaitkan dengan penampakan pterosaur. Berikut adalah beberapa akaun yang lebih moden:

• Mei 1961, New York State: Seorang ahli perniagaan yang terbang pesawat persendiriannya di atas Hudson River Valley mendakwa bahawa dia "dilema" oleh makhluk terbang yang besar yang dikatakannya kelihatan seperti pterodactyl.
• Awal 1960-an, California: Pasangan yang memandu melalui Trinity National Forest melaporkan melihat siluet burung "burung" yang dianggarkan mempunyai sayap lebar 14 kaki. Mereka kemudiannya menyifatkannya sebagai menyerupai pterodaktil.
• Januari 1976, Harlingen, Texas: Remaja Jackie Davis dan Tracey Lawson melaporkan melihat "burung" di atas tanah yang berdiri lima kaki tinggi, berwarna gelap dengan kepala botak dan wajah seperti gorila dengan tajam, paruh panjang. Siasatan berikutnya oleh ibu bapa mereka menemui trek yang mempunyai tiga jari kaki dan lapan inci di seluruh.
• Februari 1976, San Antonio, Texas: Tiga guru sekolah rendah melihat apa yang mereka nyatakan sebagai pterodactyl yang merayap rendah di atas kereta mereka ketika mereka memandu. Mereka berkata sayap sayapnya adalah antara 15 dan 20 kaki. Salah seorang guru berkomentar bahawa ia meluncur melalui udara di atas sayap yang besar seperti tulang kelawar.

• September 1982, Los Fresnos, Texas: Seorang pemandu ambulans bernama James Thompson dihentikan ketika memandu di Highway 100 dengan melihat "objek burung seperti" yang terbang rendah di kawasan itu. Dia menggambarkannya sebagai hitam atau kelabu dengan tekstur kasar, tetapi tiada bulu. Ia mempunyai sayap lima hingga enam kaki, bongkah di bahagian belakang kepalanya, dan hampir tidak ada leher sama sekali. Selepas berunding beberapa buku untuk mengenal pasti makhluk itu, dia memutuskan ia paling kelihatan seperti pterosaur.

Kongamoto Afrika

Walaupun laporan lain makhluk seperti pterosaur telah keluar dari Arizona, Mexico dan Crete, ia keluar dari Afrika tengah bahawa beberapa anekdot yang paling menarik telah datang. Semasa perjalanan melalui Zambia pada tahun 1923, Frank H. Melland mengumpulkan laporan dari orang pribumi dari reptilia terbang agresif yang mereka panggil kongamoto, yang bermaksud "lebih banyak kapal." Orang asli, yang kadang-kadang disiksa oleh makhluk-makhluk ini, menyifatkan mereka sebagai kulit tanpa kulit yang licin, mempunyai paruh yang penuh dengan gigi dan sayap antara empat dan tujuh kaki. Apabila ditunjukkan ilustrasi pterosaur, Melland melaporkan, penduduk pribumi mengenal pasti mereka sebagai yang paling menyerupai kongamoto.

Pada tahun 1925, seorang lelaki asli didakwa diserang oleh makhluk yang dikenal pasti sebagai pterosaur. Ini berlaku berhampiran paya di Rhodesia di mana lelaki itu mengalami luka besar di dadanya yang katanya disebabkan oleh paruh panjang raksasa itu.

Pada akhir 1980-an, kriptozoologler Roy Mackal mengetuai ekspedisi ke Namibia dari mana dia telah mendengar laporan tentang makhluk yang prasejarah dengan sayap hingga 30 kaki.

Bukti foto

Jika pterosaur benar-benar mati dengan dinosaur dan sisa-sisa fosilnya tidak ditemui sehingga tahun 1784, maka gambaran seseorang tidak mungkin wujud dalam ukiran batu kuno. Namun sebuah pictograph yang ditemui tinggi di tebing tebing berhampiran Thompson, Utah nampaknya menunjukkan begitu sahaja.

Walaupun ramai pakar percaya lukisan itu adalah burung, paruh, ketua, sayap, dan kaki juga kelihatan seperti pterosaur.

Kisah menarik seorang pterosaur secara harfiah berasal dari tarikh batu kembali ke 1856 di Perancis. Pekerja digali melalui batu kapur era Jurassic untuk terowong kereta api antara laluan St.-Dizier dan Nancy. Ketika sebuah batu kapur yang besar dipecah, para pekerja terkejut melihat makhluk bersayap yang besar datang. Mereka berkata bahawa ia melancarkan sayapnya, mengeluarkan bunyi bising dan kemudian jatuh mati di kaki mereka. Makhluk itu mempunyai kulit hitam yang tebal, kulitnya penuh dengan gigi tajam, kaki panjang untuk kaki, dan sayap seperti membran yang membentang 10 kaki, 7 inci, mengikut ukurannya.

Tubuh makhluk itu dibawa ke bandar Grey yang berdekatan, menurut cerita, di mana ia dikenalpasti sebagai pterodaktil oleh seorang pelajar paleontologi. Seperti yang dilaporkan dalam Berita London Illustrated pada 9 Februari 1856, batu di mana makhluk itu nampaknya telah dikoyakkan selama berjuta-juta tahun, mengandungi cetakan tepat badannya.

25 April, 1890, edisi Tombstone Epitaph berlari kisah dua peternak Arizona yang mendakwa telah mengejar raksasa terbang "menyerupai buaya yang besar dengan ekor yang sangat panjang dan sepasang sayap yang besar." Sesuai dengan semangat Barat, mereka menembak makhluk. Mengambil ukuran, mereka melaporkan bahawa raksasa itu adalah 92 kaki panjang dengan sayap sayap 160 kaki dan mulut penuh gigi tajam.

Kisah ini tidak diambil serius oleh banyak penyelidik hari ini, tetapi ia sepadan dengan panjang cerita tentang Thunderbird yang didakwa ditembak di kawasan yang sama pada tahun 1886 dan diseret ke bandar untuk difoto. Beberapa penyelidik paranormal menuntut untuk mengingati melihat foto itu, tetapi tidak tahu di mana, dan foto itu tidak dilihat sejak itu.